¿Necesitamos libros de texto?

– Imagen: El rincón de Porto Calem –

Uno de los mayores negocios editoriales es el de los libros de texto. Sus editoriales cuentan con que cada año nuevos alumnos se añadirán al itinerario curricular. Pocos negocios parecen más seguros, pompas fúnebres aparte.

El libro de texto es un artefacto cultural que debe su razón de ser a la industrialización de la educación. Cuando los modernos Estados decimonónicos llegaron a la conclusión que era necesario alfabetizar su mano de obra, necesitaron implementar sistemas educativos normalizados. Algunos Estados –como el español- delegaron dicha función en la Iglesia; otros crearon sistemas públicos férreamente centralizados –como el francés. Hoy en día, por uno u otro camino, los Estados occidentales mantienen sistemas públicos de enseñanza junto con una variopinta oferta privada; los currículos los aprueba un organismo público que establece unos contenidos mínimos a todas las escuelas, sean públicas o privadas.

Dicho sistema parte de la antigua suposición que los niños son como una tabula rasa sobre la cual uno puede escribir a placer. Aunque hoy sabemos que la cosa es algo más compleja, la eficiencia industrial del proceso tiene sus ventajas:

• La enseñanza se divide en cursos, que se superan acreditando la posesión de unos conocimientos, graduados en función de unos valores arbitrarios: normalmente 0 para los berzas, 10 para los más brillantes.
• Los conocimientos se ordenan en función de los cursos consecutivos y éstos a su vez se organizan en diferentes materias. Suele haber un libro por materia y por curso: más materias, más libros.
• El sistema se basa en la transmisión en serie del conocimiento, no en el aprendizaje de habilidades y aún menos en la comprensión profunda de ideas y conceptos.

Resultado: a los niños les embutimos información, si podemos les ayudamos a comprenderla y contextualizarla; apenas queda tiempo para enseñarles a pensar. Parece que empecemos a construir la casa por el tejado pero debemos comprender que en el siglo XIX y la mayor parte del XX lo que se esperaba de la masa toscamente alfabetizada es que fuera capaz de ejecutar órdenes sin pensar demasiado; así era como funcionaban – ¿funcionan?- los grandes estamentos burocráticos públicos y no pocas grandes empresas privadas.

Desde la perspectiva descrita, un libro de texto no es un libro propiamente dicho –una unidad no aislada de concepto y contenido- sino un envase mediante el cual se distribuye la ración de conocimiento designada para cierta materia y curso, dividida a su vez en temas y lecciones. Su forma de libro es un imperativo industrial y sirve a un propósito diferente al de la comprensión de la realidad: ofrece una pauta establecida por el ministerio de turno, preparada para que una legión de maestros la suministren de manera adecuada. Esta visión puede parecer un poco dura, pero debemos contar con que:

• A diferencia del resto de libros, un libro de texto es letra muerta sin el concurso de un maestro o profesor y, a poder ser, de las familias.
• Nuestros mejores profesores son aquellos que van más allá de la letra o que, directamente, se atreven a subvertirla, ampliándola y ayudándonos a comprender el mundo, dotándolo de significado y empujándonos a pensar.

Nuestro sistema educativo intenta no dejar a nadie atrás, suministra conocimientos como quien alimenta una cadena de producción –o a las gallinas- y deja todo el tinglado en manos de unos profesionales muy motivados pero irregularmente dotados y peor formados, la mayoría de los cuales se limita a suministrar el pienso decretado por el ministerio.

Con Internet camino del 3.0, ¿son útiles los libros de texto para el mundo que viene? Yo creo que no. De hecho lo que se pone en cuestión es el sistema educativo que arrastramos –con mil y una adaptaciones- desde el siglo XIX. Un núcleo importante es el libro de texto y su posible digitalización. Lo que pasa es que si nos limitamos a digitalizar el libro de texto estaremos adentrándonos en un camino sin salida, por dos motivos:

• Estructura obsoleta: perpetuar una estructura rígida de la enseñanza es seguir viviendo en la ilusión que a niños de diferente origen sociocultural se les puede enseñar igual. Es cierto que las escuelas adaptan ciertos procedimientos en función de su entorno, pero también es cierto que, en lo básico, lo que se enseñan son contenidos, no habilidades, ni aptitudes, ni actitudes ante el conocimiento; eso deja en mal lugar a los niños provenientes de poblaciones, barrios y/u hogares deprimidos, y presta cierta ventaja a los más acomodados.
• Costes excesivos: convertir los contenidos escolares a la web 2.0 es muy caro. Implica producir una montaña de material audiovisual que alguien deberá pagar y que, a su vez, estará sujeto a derechos. Posiblemente las editoriales de libros de texto piensen que el Estado debe pagar la factura; de otro modo se expone a ahondar más en el atraso y el supuesto fracaso de nuestra educación.

Lo más fantástico de todo es que el conocimiento contenido en los libros de texto no pertenece a nadie; a pesar que los contenidos de dichos libros sí tienen propietarios, no así los conocimientos que describen, pues esos nos pertenecen a todos. Lo que regulan los ministerios del ramo son los conocimientos, no los contenidos.

De pequeño cursaba ciertas asignaturas cuyo material de estudio estaba hecho de retales, usualmente a partir de fotocopias por las que creo que no se pagaban derechos a nadie –o estos estaban ya incluidos en el canon de la fotocopiadora. Estos contenidos de aluvión se confeccionaban para suplir las carencias de ciertos libros. Para hacerlo se necesitaban conocimientos en la materia –para eso estaba el profe o la seño– pero también horas de búsqueda, selección, fotocopiado y montaje de los dossiers. Habitual era también la proyección de películas o documentales, por no hablar de las imprescindibles audiciones en clase de música. Lo que en mi niñez y primera juventud se hacía a partir de libros, enciclopedias, revistas especializadas, vídeos VHS grabados de la tele y casetes propiedad del profesor de música, hoy está disponible en Internet. No perderé mucho tiempo en glosar la montaña de contenidos libres de derechos: empezando por Wikipedia y su vasto –a veces basto- contenido, siguiendo por Youtube, por las webs y bases de datos de instituciones sin ánimo de lucro –unas especializadas en educación, otras culturales en general-, terminando por decenas de miles de blogs especializados; lo que nos ofrece Internet para construir experiencias de aprendizaje es sobrecogedor.

Si a un lado tenemos un enorme yacimiento de contenidos libres de derechos que no deja de crecer y al otro lado miles de profesionales de la educación motivados y capaces de gestionar dichos contenidos, el resultado parece claro, ¿no? Sólo falta que decidan construir sus recursos educativos a la medida de sus alumnos, de sus comunidades, de sus escuelas. Hoy, las escuelas –entendidas como la suma de docentes, familias y alumnos- pueden darse a sí mismas todos los contenidos educativos que necesitan. No hay prisa, los libros de texto no desaparecerán de la noche a la mañana, seguirán teniendo su lugar.

Una educación barata, personalizada, personalizable y fácilmente actualizable es posible, una educación que, mediante sus herramientas cuidadosamente seleccionadas, permita una interrelación más fluida entre profesores, alumnos y familias. La elaboración de los contenidos es un proceso que remite a otro proceso mucho más importante: el de educar y enseñar. Para eso ya no necesitaremos libros.